روبات‌های مداری می‌توانند به تصویربرداری و نیرو دادن به ماهواره‌ها در فضا کمک کنند

برای بزرگنمایی کلیک کنید (اعتبار: janiecbros | Getty Images)

برای بیش از 20 سال، ماهواره لندست 7 هر 99 دقیقه یا بیشتر به دور زمین می چرخد ​​و تقریباً هر 16 روز یک بار از تمام سطح سیاره عکس می گیرد. یکی از کشتی‌های متعددی که برای نظارت بر جهان در حال تغییر بود، یخچال‌های در حال ذوب در گرینلند، رشد مزارع پرورش میگو در مکزیک و وسعت جنگل‌زدایی در پاپوآ گینه نو را کشف کرد. اما پس از اتمام سوخت لندست 7، عمر مفید آن عملا به پایان رسید. در فضا، تعمیر و نگهداری منظم یک گزینه نبود.

با این حال، اکنون ناسا راه حلی بالقوه برای چنین ماهواره های ضعیفی دارد. در چند سال آینده، آژانس قصد دارد رباتی را به مدار پرتاب کند و آن را در فاصله ای تا لندست 7 مانور دهد. این ربات از یک دست مکانیکی برای گرفتن آن و سوختگیری در هوا استفاده می کند.

در صورت موفقیت آمیز بودن، این ماموریت نقطه عطفی را رقم خواهد زد – اولین باری که یک ماهواره در فضا سوخت گیری می کند. و این ماموریت تنها یکی از مجموعه ای از سرمایه گذاری های عمومی و خصوصی برنامه ریزی شده است که برای استفاده از ربات ها برای تعمیر و بهبود ماهواره هایی به ارزش میلیاردها دلار در مدار طراحی شده است.