بزرگنمایی (اعتبار: Aurich Lawson/T. Clements و همکاران)

گاهی علم می تواند یک تلاش کثیف باشد – نه به ذکر “منزجر کننده و بدبو”. این گونه است که محققان بریتانیایی آزمایش‌های خود را برای تماشای لاشه‌های ماهی باس مرده در حالی که به مدت 70 روز پوسیده می‌شوند، توصیف کردند. بر اساس مقاله جدیدی که در مجله Palaeontology منتشر شده است، در این فرآیند، آنها بینش های جالبی در مورد اینکه چگونه (و چرا) بافت های نرم اندام های داخلی را می توان به طور انتخابی در فسیل ها حفظ کرد، به دست آوردند.

بیشتر فسیل‌ها استخوان، صدف، دندان و دیگر اشکال بافت «سخت» هستند، اما گاهی اوقات فسیل‌های نادری یافت می‌شوند که بافت نرمی مانند پوست، ماهیچه‌ها، اندام‌ها یا حتی گاهی کره چشم را حفظ می‌کنند. این می تواند به دانشمندان چیزهای زیادی در مورد جنبه های زیست شناسی، بوم شناسی و تکامل چنین موجودات باستانی که اسکلت ها به تنهایی قادر به انتقال آنها نیستند، بگوید. به عنوان مثال، در اوایل سال جاری، محققان یک مدل سه بعدی بسیار دقیق از یک فسیل آمونیتی 365 میلیون ساله از دوره ژوراسیک را با ترکیب تکنیک های تصویربرداری پیشرفته ایجاد کردند و ماهیچه های داخلی را آشکار کردند که قبلاً هرگز دیده نشده بودند.

توماس کلمنتز از دانشگاه بیرمنگام، یکی از نویسندگان این مقاله می‌گوید: «یکی از بهترین راه‌هایی که بافت نرم می‌تواند به سنگ تبدیل شود زمانی است که با ماده معدنی به نام فسفات کلسیم (گاهی اوقات آپاتیت نامیده می‌شود) جایگزین شود. دانشمندان ده‌ها سال است که روی فسفات کلسیم مطالعه می‌کنند و تلاش می‌کنند بفهمند این فرآیند چگونه اتفاق می‌افتد، اما یک سوال که ما نمی‌دانیم این است که چرا برخی از اندام‌های داخلی به نظر می‌رسد بیشتر از سایرین حفظ می‌شوند.