آیا پرندگان زبان دارند؟ بستگی به این دارد که چگونه آن را تعریف کنید

بزرگنمایی / فنچ های گورخری کنار هم روی شاخه درخت نشسته اند و در حال آفتاب گرفتن هستند. (اعتبار: sagarmanis | گتی ایماژ)

در تلاش برای کشف آنچه که افراد را منحصر به فرد می کند، اغلب خود را با نزدیک ترین خویشاوندان خود مقایسه می کنیم: میمون های بزرگ. اما وقتی نوبت به درک ظرفیت معمول انسان برای زبان می رسد، دانشمندان دریافته اند که قانع کننده ترین شواهد دورتر است.

زبان انسان با توانایی چشمگیر یادگیری آوازی امکان پذیر شده است. نوزادان صداها و کلمات را می شنوند، از آنها خاطره می سازند، و بعداً سعی می کنند با بهبود در هنگام رشد، آن صداها را تولید کنند. اکثر حیوانات اصلا نمی توانند تقلید صداها را یاد بگیرند. اگرچه نخستی‌های غیر انسانی می‌توانند یاد بگیرند که چگونه از صداهای ذاتی به روش‌های جدید استفاده کنند، اما توانایی مشابهی برای یادگیری تماس‌های جدید از خود نشان نمی‌دهند. جالب اینجاست که تعداد کمی از گونه های پستاندار دورتر از جمله دلفین ها و خفاش ها این ظرفیت را دارند. اما در میان آوازهای غیرانسانی پراکنده در سراسر شاخه های زندگی، چشمگیرترین پرندگان با دستان (بال؟) پایین هستند.

طوطی ها، پرندگان آوازخوان و مرغ مگس خوار صداهای جدید یاد می گیرند. به نظر می‌رسد جذابیت‌ها و آهنگ‌های برخی از گونه‌های این گروه‌ها بیشتر به زبان انسان مربوط می‌شود، مانند انتقال عمدی اطلاعات و استفاده از اشکال ساده برخی از عناصر زبان انسانی مانند واج‌شناسی، معناشناسی و … نحو. و شباهت ها عمیق تر هستند، از جمله ساختارهای مشابه مغز که گونه ها بدون آموزش آواز مشترک نیستند.